Yad Vashem-onderscheiding voor pater Wim van der Geest

Pater Wim van der Geest is donderdagmiddag postuum onderscheiden als met een Yad Vashem-onderscheiding. Hij kreeg die omdat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog Joden hielp onderduiken en daarmee levens redde.

De onderscheiding werd uitgereikt in de H. Vincentius à Paulo kerk aan de Prins Hendriklaan in Brunssum. Juist deze kerk speelde een belangrijke rol in het leven van Van der Geest. In het voorjaar van 1942 werd hij er kapelaan, nadat zijn plan om als missionaris naar China te vertrekken door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog niet doorging.

Zelf onderduiken
In augustus 1943 werd Van der Geest rayonleider van de Landelijke Organisatie voor Hulp aan Onderduikers in Brunssum en omgeving. Onder zijn leiding werd hulp geboden aan onderduikers en mensen uit het verzet. In mei 1944 moest hij uiteindelijk zelf onderduiken omdat de Duitse bezetter hem wilde arresteren. Dankzij een tip wist hij te ontkomen en overleefde hij de oorlog.

Naast de ingang van de H. Vincentius à Paulokerk werd in 2021 een plaquette ter nagedachtenis aan Van der Geest onthuld. Met de postume Yad Vashem-onderscheiding kreeg zijn inzet tijdens de oorlog opnieuw bijzondere erkenning.