VIDEO: Jonge vrijwilligers uit de hele wereld klussen langs Miljoenenlijn

Of het nu is omdat ze het leuk vinden om in de natuur te werken, nieuwe vrienden willen maken of om ervaring op te doen met werk in het buitenland. Zestien vrijwilligers van over de hele wereld verzamelden zich twee weken lang langs de spoorrails van de Miljoenenlijn om werk te verrichten wat een tijd is blijven liggen. “Als iemand mij vraagt of dit iets was wat wij nodig hadden, zeg ik volmondig ja.”

De laatste werkdag zit er vrijdagmiddag op voor de groep vrijwilligers, die bestaat uit jongens en meiden tussen de 18 en 28 jaar oud. Na een ochtend bomen zagen en takken ruimen, worden ze achterop een locomotief teruggebracht naar het station in Eys. Dat er in deze weken een band is geschept tussen de voorheen nog onbekenden, is wel te zien. In verschillende dialecten Engels praten, lachen en ruimen ze op met elkaar.

Lol onderling
Via een samenwerking tussen SIW Internationale Vrijwilligersprojecten, het Limburgs Landschap en de Miljoenenlijn is het project tot stand gekomen. Hoofdlocatie van de Miljoenenlijn is Simpelveld. Sinds 14 juli hebben de vrijwilligers meegewerkt aan werkzaamheden van de Miljoenenlijn. Die verschillen van groenonderhoud langs het spoor tot aan bankjes schuren en verven. Of het hard werken was? “Een beetje”, lacht Marta Avellà. De 22-jarige komt uit Valencia en was nog nooit in Nederland geweest. Het trok haar om met een groep vrijwilligers uit allerlei landen samen te werken. Maar tussen het werken door is er ook tijd om de omgeving te verkennen. “We hebben veel lol onderling. Onze vrije tijd gebruiken we om samen stadjes dichtbij te bezoeken. Zondag zijn we naar de Valkenburgse grotten geweest, dat was mijn favoriete trip. Ik ben nog nooit op zo’n plek geweest.”

Voldoening
De Zuid-Koreaanse Juah Lee studeert tijdelijk in Groningen en zag dit werk als de ideale gelegenheid om nieuwe vrienden te maken. “Ik heb nu vakantie en zag het vrijwilligerskamp voorbijkomen. Ik had toch nog niets gepland en vind het leuk om in de natuur en in een nieuwe omgeving te zijn. Dus dit leek me de perfecte kans om op die manier een steentje bij te dragen. Het geeft me veel voldoening.”

Blijven dingen liggen
Niet alleen de vrijwilligers steken er wat van op, voor het vaste team van de Miljoenenlijn zelf was het ook een uitgelezen kans om een extra groep mensen aan zich te binden. Want ook al werken er al bijna 300 vrijwilligers uit de buurt bij de stoomtreindienst, toch komen ze altijd aan al het werk toe. “Wij zijn een vrijwilligersorganisatie en dan blijven er wel eens wat dingen liggen. De handjes zijn er niet altijd om het werk te kunnen doen. Als je dat met een gemotiveerde groep kunt oppakken en afhandelen, is dat heel fijn”, zegt John Schoonbrood, een van de zeer betrokken vrijwilligers van de Miljoenenlijn.

Hij heeft een aantal dagen met de vrijwilligers langs de route gewerkt en hoopt dat het niet de laatste keer is dat mensen uit allerlei landen komen helpen. “Ik heb een hele fijne week achter de rug met een gezellige, hardwerkende groep. Blijkbaar is de Miljoenenlijn toch een soort magneet voor mensen die een keer iets anders willen doen.”