Jo Palmen over Brunssums dossier-Feest der Verwondering: “Er is fraude gepleegd” 

Oud-wethouder en huidig raadslid van Brunssum Jo Palmen veegde dinsdagavond tijdens de raadsvergadering de vloer aan met het handelen van zijn collega-raadslid Frank Joosten. Die schond als als penningmeester van de stichting Brunssum4TSamen bij het kerstfestival Feest der Verwondering een afspraak en de gemeente werd inadequaat handelen verweten in een rapport van advocatenkantoor Capra. Palmen ging ondanks die conclusies een stapje verder: “Er is fraude gepleegd in onze optiek.” 

Het kopstuk van coalitiepartij Lijst BBB Palmen nam tijdens de extra ingelaste raadsvergadering in verband met bovengenoemd dossier het woord en hield een langgerekt relaas. Hij trok fel van leer in de richting van VVD’er Frank Joosten en het college. “Het publieke vertrouwen is geschonden. Joosten heeft niet integer gehandeld. Er is fraude gepleegd in onze optiek en daarvoor is het gemeentebestuur medeverantwoordelijk. Ik was toentertijd ook wethouder, maar het is onder mijn ogen gebeurd maar buiten mijn zicht gehouden. Wij willen het handelen van het college in dossier nader onderzocht zien.” 

Palmen stelde ook vraagtekens bij het feit dat het college opdracht gaf voor het Capra-rapport. “Het rapport staat niet ter discussie en ook de opdracht niet”, pareerde burgemeester Wilma van der Rijt nadat Palmen geruime tijd aan het woord was geweest. Er ontspon zich een discussie tussen de burgemeester en de ervaren politicus. Van der Rijt ontnam Palmen op een bepaald moment zelfs het woord. Het college van de gemeente Brunssum had Capra voor het bovengenoemde integriteitsonderzoek in opdracht gegeven. 

Dit nadat er vorig jaar door datzelfde college een melding was gedaan bij de commissie Integriteit van de gemeenteraad. Frank Joosten was in 2019 zowel raadslid als ook penningmeester van de stichting Brunssum 4TSamen, die zich bezighield met de uitvoering van het bovengenoemde Feest der Verwondering. Drie maanden voor de start van dit evenement ontstond er onduidelijkheid over de financiële afhandeling. 

Joosten, voormalig wethouder van de gemeente Brunssum, nam daarop in zijn hoedanigheid als penningmeester contact op met de ambtelijke organisatie binnen de gemeente over uitvoering van de financiën rondom Feest der Verwondering. Hij schond daarmee de principeafspraak die binnen het bestuur van de stichting Brunssum 4TSamen was gemaakt dat hij als penningmeester géén contacten met de gemeente mocht onderhouden. 

VVD’er Joosten kreeg hiervoor in het rapport van Capra een flinke tik op de vingers, net zoals de gemeente Brunssum omdat de financiële relatie met de Stichting Brunssum4TSamen niet adequaat was geregeld. Volgens Capra gebruikte Joosten zijn positie als raadslid niet bewust om de stichting te bevoordelen, al sluit het gerenommeerde advocatenkantoor dat ook niet uit. Capra noemt het wel opvallend dat waar de afspraak binnen het bestuur van de stichting was dat Frank Joosten als raadslid geen directe contacten zou onderhouden met de gemeente, hij dat wél deed terwijl er qua timing grote belangen op het spel stonden.

Capra concludeerde verder in het onderzoek dat het niet heeft kunnen vaststellen dat ambtenaren, die door raadslid Joosten werden benaderd, een voor de stichting gunstige beslissing hebben genomen om de facturen op rekening van de gemeente te laten zetten. In het vertrouwelijke rapport staat verder dat raadslid Joosten in deze kwestie zich ‘eerder heeft laten leiden door eerzame motieven’. Capra gaf in de stukken verder aan dat beïnvloeding door de Brunssumse VVD’er niet kon worden uitgesloten.