Verkenner Heerlen heeft belang bij eigen uitkomst

Ouderenpartij Heerlen (OPH) vroeg Barry Braeken om als verkenner het nieuwe college van burgemeester en wethouders samen te stellen. Braeken is directeur van woningcorporatie Weller Wonen. Volgens Rob van Eijbergen, hoogleraar integriteit, speelt hier belangenverstrengeling: “Vanuit zijn positie van directeur van Weller Wonen heeft hij er belang bij dat er een nieuw college komt wat hem gunstig is gezind.”

Theo de Groot, fractievoorzitter OPH, vond het belangrijk dat de verkenner bekend is met de Heerlense politieke mores.  “Zo kan er doorgevraagd worden als partijen met meel in de mond praten.”

Braeken is sinds 2021 directeur van Weller Wonen, een woningcorporatie met maar liefst 9.800 woningen in Heerlen, Brunssum en Schinveld. Hij is geen nieuwkomer in de Heerlense politiek. In 2006 begon hij als gemeenteraadslid voor de PvdA, en van 2011 tot 2018 diende hij zeven jaar als wethouder, verantwoordelijk voor onder meer wonen en volkshuisvesting.

Woonfonds
De gemeente heeft recent de Partstadwet aangenomen, een initiatief van de PvdA, Braekens voormalige partij. Onderdeel van die wet is een Woonfonds van ruim tien miljoen euro, bedoeld om verhuurders en corporaties te helpen bij het opknappen van woningen. Geld dat beschikbaar is voor organisaties als Weller Wonen.
Het college van burgemeester en wethouders van Heerlen bepaalt wie dat geld krijgt. Het nieuwe college waarvoor Braeken de contouren van het nieuwe college verkent.

Volgens fractievoorzitter Theo de Groot is er geen sprake van belangenverstrengeling als Braeken zich aan de opdracht houdt. “Braeken is gevraagd om alle partijen dezelfde vragen te stellen: Hoe duiden de partijen de uitkomst? Met wie willen ze wel of niet in een coalitie? Zijn er breekpunten?” De Groot benadruk dat er niet gesproken wordt over de inhoud.

Op de vraag of er afspraken gemaakt zijn met OPH om de schijn van belangenverstrengeling te voorkomen antwoordt Braeken dat hij alleen kijkt naar welke combinatie van partijen werkbaar is. Een werkbare combinatie is niet los te zien van de inhoud en de inhoud is precies waar Braeken belang bij heeft.