VIDEO: Forse kritiek oppositie op burgemeester inzake kwestie gemeentesecretaris

Burgemeester Wilma van der Rijt van Brunssum is in opspraak geraakt omdat zij begin 2022 toenmalig gemeentesecretaris Otto Eussen zou hebben geschorst terwijl zij hier niet toe bevoegd was. Hiervoor was een collegebesluit nodig geweest, bleek dinsdagavond tijdens de raadsvergadering.

Onlangs opgedoken stukken van de provincie leidden dinsdagavond tot felle kritiek in de richting van de burgemeester toen een voorstel voor opheffing van geheimhouding besproken werd.

Gemeentesecretaris Eussen werd begin 2022 geschorst vanwege een intern conflict over het vermeend ongeoorloofd geven van een stemadvies. Onderzoek van een extern bedrijfsrecherchebureau leverde echter geen belastende dingen voor de topambtenaar op. Otto Eussen besloot echter na zijn schorsing toch zijn biezen te pakken.

Advies aan provincie Limburg
Naar nu blijkt heeft zich op de achtergrond onder de politieke radar echter het een en ander hieromtrent afgespeeld. De provincie Limburg blijkt op het moment dat deze kwestie speelde namelijk aan advocatenkantoor AKD Benelux Lawyers een - onlangs opgedoken - spoedadvies te hebben aangevraagd. Dit betrof de vraag aan wie de bevoegdheid toekomt een gemeentesecretaris te schorsen of te ontslaan.

Op 5 april 2022 kreeg de provincie hier in een uitgebreid schrijven antwoord op. Hierin staat letterlijk dat het "aan de burgemeester niet toekomt de secretaris te schorsen of te ontslaan".

Het is overigens onduidelijk wat gouverneur Emile Roemer toentertijd met het advies van AKL Benelux Lawyers naar Van der Rijt toe heeft gedaan. Zijn woordvoerder laat op vragen van ZO-NWS hierover weten: "In algemene zin: de inhoud van contact tussen de commissaris van de Koning en een burgemeester is altijd van vertrouwelijke aard en hierover worden dan ook geen mededelingen gedaan."

Forse kritiek oppositie gemeenteraad
De partijen BBB/Lijst Palmen en Lijst Brunssum Lokaal wilden al medio 2023 over de kwestie gemeentesecretaris een interpellatiedebat op de agenda krijgen bij de raadsvergadering, maar hier was toen geen meerderheid voor. Dinsdagavond kreeg de partijen de discussie wel op de agenda. Daarbij vielen woorden als ‘doofpot’ en ‘onder het tapijt vegen’.

Servie l’Espoir, fractievoorzitter van Brunssum Lokaal én ten tijde van het plotse vertrek van gemeentesecretaris Eussen in 2022 wethouder in het Brunssumse college, haalde fors uit naar de burgemeester die hij dingen "kwalijk neemt".

"Ook burgemeesters moeten bevoegd handelen. Ook burgemeesters moeten zich houden aan wet- en regelgeving. Wij hebben het college in november 2022 vragen gesteld, ook of er bevoegd of onbevoegd gehandeld is. Alle antwoorden waren negatief", vervolgde l’Espoir. "Sinds 5 april 2022 weet u dat u onbevoegd heeft gehandeld en u ons dan toch afscheept in november."

Boy Nelissen van BBB/Lijst Palmen sprak in duidelijke bewoordingen tijdens de raadsvergadering over bovenstaande kwestie: "Wat hier aan de hand is, is ronduit schandalig. Wij hebben hier te maken met een besluit, zoals uit het openbare AKD-advies blijkt, dat onbevoegd is genomen. Een burgemeester die zelfstandig een schorsingsbesluit neem, terwijl dit juridisch niet mag. Een aanleiding die, volgens onderzoek, feitelijk ontbreekt en een gemeenteraad die onjuist en onvolledig is geïnformeerd."

Jo Palmen, die sinds kort als eenmansfractie in de raad zit, was dezelfde mening toegedaan. Hem werd dinsdagavond op een bepaald moment door burgemeester Van der Rijt het woord ontnomen over de kwestie gemeentesecretaris. "U doet dit al drie jaar. Dan moet u vooral ook, als u dat vindt, daarvan aangifte tegen mij doen", beet Van der Rijt Palmen, die overigens het woord ‘aangifte’ op dat moment niet in de mond had genomen, nog toe.

Geheimhouding
Het voorstel om de geheimhouding van het hele dossier gemeentesecretaris af te halen, viel uiteindelijk niet bij iedereen in de gemeenteraad in goede aarde: zeven leden stemden voor, terwijl er veertien tegen waren. De vertrokken gemeentesecretaris Otto Eussen wilde tegenover ZO-NWS desgevraagd inhoudelijk geen enkel commentaar geven op de nieuwe ontwikkelingen in zijn eigen ontslagkwestie. "Ik mag en kan dus niks zeggen omdat er geheimhouding is afgesproken."

De redactie van ZO-NWS heeft meermaals aan burgemeester Van der Rijt vragen gesteld over deze kwestie. Via een woordvoerder laat zij onder meer weten dat het een arbeidsrechtelijke kwestie betrof. "De gemeente en de voormalige gemeentesecretaris hebben een vaststellingsovereenkomst gesloten. Er is dus sprake geweest van een ontslag met wederzijds goedvinden", aldus de Brunssumse burgemeester die in haar antwoorden niet ingaat op het bovengenoemde AKL-advies.

Bekijk hieronder de discussie in de gemeenteraad (vanaf 9:10)